Греческая православная церковь Святого Георгия - это главная достопримечательность города Мадаба. Эта христианская церковь строилась во времена императора Юстиниана (560 -565 г.г. н.э.) и имела мозаичное покрытие по всей площади церкви.

Город Мадаба (Madaba) или "Город Мозаик" - типичный восточный город, который отличается по одному главному аспекту: почти в каждом доме находится прекрасная Византийская напольная мозаика. Многие из этих мозаик были выкопаны и демонстрируются в музее города, но достоверно известно, что еще очень многие мозаики скрыты и, возможно ожидают, чтобы их обнаружили.

Основанный моавитянами город несколько раз упоминается в Библии (Чис.21:30, Нав.13:9). В первом веке до нашей эры город попал под правление Набатейского царства и с 106 года он был частью римской провинции Каменистая Аравия.

В 746 году город был разрушен землетрясением. Только в 1880 году христиане расчистили развалины и восстановили город. При этом в развалинах нашли старые мозаики, в том числе известную карту палестины VI века.

Современная церковь Святого Георгия в Мадабе была построена в 1896 году по остаткам первоначальной Византийской Церкви.

Только часть мозаичной карты была сохранена. В первоначальном виде мозаика была размером 25 x 5 метров и состояла больше чем из 2 миллионов частей цветного камня tesserae.

"Яркая мозаика изображающая карту Иерусалима и других святых мест считается одной из первых попыток изобразить географию в мозаике.

Она состоит из двух миллионов кусочков цветного камня, а ее полные изначальные размеры - 25 х 5 метров.

На карте изображены холмы и долины, деревни и города вплоть до дельты Нила. Она служила как путеводитель по маршрутам Святой земли. На сегодняшний день на карте зафиксировано 157 объектов.

Главной частью карты является Святой город Иерусалим, изображение которого совпадает со старой частью сегодняшнего города.

Одно из главных изображений на карте - Место крещения на реке Иордан, что напротив Иерихона.На сохранившемся участке Карты представлена Палестина с Заиорданскими землями и Дельта Египта,— с Иерусалимом в центре.

Карта ориентирована на восток и в соответствии с географией, т.е. с Мертвым морем поперек движения человека в церкви и с Нилом справа.

Справа (в реальной географии на юг) на карте, скорее всего, были изображены гора Синай с монастырем Св. Екатерины, города и монастыри Египта — Александрия, монастырь Св. Мины, Мемфис и Гелиополис и, возможно, даже Фивы.

В левом углу могли находиться Дамаск, Бостра и Филадельфия/Амман, сохранились остатки надписи, отмечающей Петру; естественной границей внизу карты стало побережье Средиземного моря.

Реальная география Ближнего Востока и Египта отчасти была «поправлена» географией библейской (некоторые места воспроизводят указания Ветхого Завета), и ключевой среди сознательных ошибок на Карте является, несомненно, самая очевидная,— перемещение истока Нила на восток, буквально воплотившее представление о нем, как о реке Рая. ...

Конкретность географии на напольной карте ставит важный вопрос: совершенно очевидно, что перемещение истока Нила на Восток указывает на Рай в алтаре церкви, географическая же реальность земного мира Святой Земли говорит о том, что под нашими ногами земной Рай реального Востока, преддверие Рая небесного (в алтаре).

Из текста Ветхого Завета и комментариев на него известно, что вкус воды текущих из некоего источника или фонтана четырех святых рек, когда они проходят через Рай, чудесен и не известен смертным, на земле же греха он меняет свой вкус. Как сообщается в Книге бытия, «Из Едема выходила река для орошения рая; и потом разделялась на четыре реки»; реки истекают из источника или фонтана.

Поэт Авит в своей поэме «De spiritualis historiae gestis» напрямую говорит, что Реки Рая похищают его богатства и приносят их своими водами в место нашего изгнания. В этом случае карта, указывающая точные расстояния и топографию, есть земной мир, «земная карта», на которую наложен библейский комментарий о райском Геоне-Ниле и представление об алтаре как Рае, четко разграничивающее Райское и земное (т.е. поврежденное грехом, реальное).

С другой стороны, на наш взгляд, в эти века параллельно отчасти спонтанному благочестивому, отчасти литературно-богословскому оформлению самого понятия Святой земли, в церковном искусстве складывалась особая иконография, описывающая Святую землю, выделяющая ее как некий земной Рай — отражение Рая библейского. Потому выделен более всех других святой град Иерусалим — как некогда историческая Александрия, стоявшая на реальном Ниле, так теперь изображается он — близ Райской реки Нила." - из доклад известного московского искусствоведа Виталия Сусленкова «Египетские мотивы и образ Земного Рая на напольных мозаиках в раннехристианских церквах Ближнего Востока». Об этом он рассказал на Лазаревских чтениях на историческом факультете МГУ.

Карта была обнаружена в 1895 году после переселения христианских семей из г. Карак.