Этот пятинефный с пятью апсидами 13-главый крестово-купольный храм, заложенный в 1037, выстроен преимущественно из кирпича-плинфы и с трех сторон окружен 2-ярусными галереями, в которые встроены две башни с лестницами, ведущими на хоры. В конце 17 — начале 18 веков собор был перестроен и приобрел черты украинского барокко. В интерьере сохранились мозаики и фрески 11 в. Живописное украшение храма в целом следовало византийским образцам. Характерно необычное для Византии сочетание в Софии Киевской мозаики и фрески, видимо, продолжающей традицию живописного оформления Десятинной церкви эпохи Владимира.  Точная дата возведения главного собора Украины-Руси до этих пор не установлена. Дискуссии ведутся вокруг 1017 и 1037 годов. Последняя дата, на мой взгляд, наиболее вероятна, так как в 1017 году князь Ярослав Мудрый, основатель храма св. Софии, еще не настолько укоренился на киевском престоле, чтобы строить величественные храмы.
По подсчетам специалистов строительство длилось 2-2,5 года и в нем принимало участие 40 мастеров и 80 помощников. Архитектурно храм похож на Софийский собор в Константинополе, так как Ярослав и мастеров для строительства специально "вызывал" из столицы Византии, но София Киевская имеет свой, присущий лишь ей, колорит и непревзойденную красоту. Этот храм должен был стать для Руси тем, чем была София Константинопольская для Византии. Об этом в первую очередь свидетельствует его посвящение Софии, Премудрости Божией. С начала своего существования собор начал действовать как главный центр киевской митрополии, именно здесь проводились княжеские приемы самых важных послов, здесь находилась большая библиотека Ярослава Мудрого С момента строительства константинопольской Софии прошло несколько столетий, поэтому ее киевская наследница принадлежит уже к совершенно другому архитектурному типу, также созданному в Византии. Основу киевской Софии составляет крестово-купольный храм. Центром подобного храма является подкупольный квадрат. Четыре опоры (столба), перекрытые арками, поддерживают барабан купола. Паруса соединяют арки и барабан. К четырем сторонам подкупольного квадрата примыкают прямоугольные ячейки, перекрытые цилиндрическими сводами. Эти ячейки образуют рукава креста — отсюда идет название этой архитектурной системы. С западной стороны к подкупольному квадрату пристроена прямоугольная ячейка, образованная четырьмя столбами — двумя подкупольными и двумя дополнительными. К этой ячейке примыкает специальное пространство — нартекс. Нартекс был предназначен для людей, которым по каким-либо причинам не разрешалось присутствовать на службе в основном пространстве храма. С восточной стороны расположено три полукруглых выступа, перекрытых сомкнутым полусводом, — апсиды. Центральная апсида, большая по размеру, — это алтарь, по сторонам от алтаря расположены апсиды меньших размеров. Они служат для хранения литургической утвари и облачения священников. Как и константинопольский, киевский собор должен был стать главным государственным храмом. Это значит, что собор должен вмещать в себя великое множество молящихся. Киевская София — это большой пятинефный храм с двумя рядами галерей. Внутренняя галерея была двухъярусной, внешняя — открытой одноярусной. На второй ярус внутренней галереи можно подняться по лестницам, расположенным в башнях.  Собор венчают тринадцать куполов. Они символизируют Христа (главный купол) и двенадцать апостолов. Четыре купола, расположенные ближе к главному, — это четыре евангелиста. Форма куполов сильно отличалась от той, что мы видим в настоящее время. Нынешняя форма возникла в XVII в. под влиянием искусства барокко. Изначально купола имели шлемовидную форму. Тринадцать куполов Софии образуют весьма гармоничную пирамидальную композицию. Но не только форма куполов претерпела изменения в более поздние эпохи. Сложенные из квадратного кирпича (плинфы) стены собора не были побелены, как в настоящее время. Они были украшены фигурной кладкой, что придавало собору нарядный, праздничный вид  (в настоящее время с восточной стороны собора можно увидеть расчищенные фрагменты стены и представить себе, как выглядел храм в XI в.) Это говорит о том, что внешний вид церковного здания играет не меньшую роль, чем внутреннее, сакральное пространство, в отличие, например, от константинопольской Софии. Главный храм государства должен был поражать воображение со всех своих сторон. Несомненно, организации внутреннего пространства собора и его декору придавалось огромнейшее значение. Так же как и в константинопольской Софии, особое внимание уделялось проблеме освещения храма. Центральная часть освещалась окнами, пробитыми в барабанах куполов. Верхний ярус хоров был освещен так же хорошо, как и подкупольное пространство. Нижний ярус галереи был затемнен, что создавало эффектную светотеневую игру. Великолепное внутреннее убранство собора выполнили, соединив мозаику и фреску, греческие мастера, поэтому оно в наибольшей степени соответствует византийской системе росписи. Основу этой системы составляет восприятие пространства храма как «земного неба», в котором присутствует Бог. Персонажи Священной истории в росписи собора размещаются в строгом порядке, обусловленном ходом византийского богослужения (греч. «литургия»). Во время церковной службы внимание верующего сосредоточено на двух основных частях храма: пространстве под куполом, где находится амвон (место, откуда священник возглашает текст Священного писания или проповеди), и на алтаре, расположенном в восточном полукружии храма (апсиде). Всё пространство храма мысленно делится на две зоны — «небесную» (купол и апсида) и «земную» (стены и западные столбы). Само богослужение символически уподобляется небесной службе, совершаемой Христом и его ангелами.   
Главная часть храма — алтарь и подкупольное пространство — согласно византийской традиции была украшена великолепными мозаиками. В частности, известнейшая из них Богматерь-Оранта, т.н. "Нерушимая стена" (в Киеве существует поверье - " пока стоит Оранта, до тех пор стоит и Киев"). Немного ниже, под "Нерушимой стеной" находятся мозаики "Евхаристия", "Святительский чин", главная купольная мозаика "Христос Пантократор" (Вседержитель). По сторонам от Пантократора располагались архангелы (сохранилась только одна фигура). В барабане помещались изображения двенадцати апостолов (до нас дошла только фигура апостола Павла).  На парусах традиционно изображались четыре евангелиста (полностью сохранилась фигура Марка). На арках, держащих купол, располагались медальоны с изображением сорока мучеников севастийских. На подкупольных столбах, за которыми расположен алтарь, представлена сцена Благовещения: на левом столбе фигура архангела Гавриила, на правом — Богоматери. Всего же мозаики собора занимали площадь ок. 640 кв. м. Самая знаменитая мозаика киевской Софии — это Богоматерь Оранта, изображенная в конхе (сводчатой части) алтарной апсиды. Огромная фигура (ее высота 4,5 метра) с поднятыми в молитве руками, с одной стороны, символизирует Софию, Премудрость Божию, которой посвящен храм, а с другой — представляет собой Богоматерь-Заступницу, наиважнейший образ русского православия. Мерцающая смальта (камешки, из которых складывается мозаика) создает эффект парения фигуры в воздухе. Это производит грандиозное впечатление и в нынешние времена, и можно представить, каким необыкновенным воздействием обладало это изображение в XI веке! Мозаиками была украшена только центральная часть собора. Галереи и остальные части украшались фресками с изображением различных сцен Ветхого и Нового заветов, различных святых. Но наиболее интересны фрески на стенах верхних галерей. Верхние галереи предназначались для князя,  поэтому здесь мы видим изображения членов княжеской семьи. На южной стене — дочери князя Ярослава Мудрого, на северной — его сыновья. На западной стене был представлен и сам князь с княгиней, но эта фреска не дошла до наших дней. Фрески интересны не только с художественной стороны, но и как старейшие исторические портреты.  Очень интересны росписи лестничных башен. Они возникли позже, уже при Владимире Мономахе (1113–1125).
Росписи эти носят откровенно светский характер — здесь представлены сцены охоты на знаменитом константинопольском ипподроме. Это объясняется тем, что лестницы вели на верхнюю галерею, которая служила не только помещением для привилегированных молящихся (членов княжеской семьи и придворных), но и залом для приема послов и других светских мероприятий. Киевская София, несомненно, является самым значительным архитектурным памятником XI в. По своей масштабности и великолепному декору этот собор мог смело соперничать с константинопольским, значительно превосходя современные ему византийские церковные постройки. Некрополь собора насчитывал более чем 100 погребений. До нашего времени дошел саркофаг с останками Ярослава Мудрого, могила Владимира Мономаха и еще нескольких князей и митрополитов.  К главным святыням собора принадлежали: привезенное из Константинополя княгиней Ольгой распятие, царственный венец, подаренный Владимиру Мономаху византийским императором, то есть знаменитая "шапка Мономаха".
К числу святынь принадлежали и кисть руки великомученицы Варвары, челюсть Крестителя Руси Владимира  С самого начала существования София Киевская испытала несколько набегов и ограблений.
Уже в 1169 году суздальский князь Андрей Боголюбский нападает на Киев и приносит существенный вред храму. В 1180 году София едва не сгорела во время большого пожара. Монголо-татарские орды, ограбили собор, но не уничтожили и, что самое главное, собор продолжал действовать, но постепенно приходил в упадок. После Берестейской унии София переходит в руки униатов. Кардинальный поворот в судьбе храма осуществляет митрополит Петр Могила, который отбирает его у униатов и начинает капитальную реставрацию, которую с 1633 года проводит итальянский архитектор Октавиано Манчини. В 1688 году на средства гетмана Ивана Мазепы реставрационные работы продолжаются. Современного же вида св. София приобрела в 1740 году после последней реставрации. Только чудом собор пережил страшную эпоху тотального "мракобесия" и "сатанизма". В 30-х годах 20-го столетия возникла идея о разбивке на его территории парка "Героев Перекопа" и лишь ценой огромнейших усилий некоторых ученых, которые предложили открыть в соборе "Антирелигиозный музей", святыня выжила. С 1934 года на территории собора и Софийского монастыря начинает деятельность заповедник. Уже через год иконостас храма был уничтожен, некоторые ценные вещи похищены и вывезенные подальше от Киева, например, в Москву. Сейчас, когда на Украине продолжается религиозная раздробленность, статус Софии остается неопределенным. Лишь изредка там проходят службы (по большим праздникам и во время какого-то торжественного события), а жаль. И все же будем надеяться, что настанет время полного возрождения не только Софийского собора, а и каждого поруганного храма 
| 
