 Во время гонений христиане собирались для молитвы даже в подземные церкви, устраивавшиеся в так называемых катакомбах.Катакомбами называются подземелья, в которых христиане во времена гонения, в первые три века, хоронили своих умерших, скрывались от преследований и совершали богослужение. Катакомбы — вырытые под землей в вулканическом грунте ходы неправильной формы, которые время от времени расширяются, образуя отдельные более вместительные помещения. Это — настоящие пещеры, которые изгибаются в разные стороны, идут то выше, то ниже, пересекаются и переплетаются на протяжении десятков километров. По своему устройству катакомбы представляют сеть переплетающихся коридоров или галерей, на протяжении которых встречаются более или менее обширные комнаты. Идя по одному из коридоров, можно встретить другой коридор, пересекающий путь, и тогда перед путником являются три дороги: прямо, направо и налево. И по какому бы направлению не идти дальше, расположение коридоров одно и то же. После нескольких шагов по коридору встречается новый коридор или целая комната, от которой ведет несколько новых путей. Первые христиане чаще всего были рабами, которые проводили весь день на работах и собирались на богослужения ночью. Кроме того, к примеру, в центре Рима был расположен дом, хозяин которого исповедовал христианство. Подземный ход из дома вел в катакомбы. Под видом клиентов и друзей христиане собирались в доме этого римлянина, а затем спускались в пещеры. Престолом служил саркофаг с телом какого-нибудь мученика, убиенного в цирке, или епископа, признанного святым. Переход от чудесной южной ночи с блестящими, ярко освещенными дворцами в мрачные, полутемные катакомбы, откуда слышалось пение, придавал богослужению особенную притягательность и таинственность. После травли и зверских убийств в Колизее прах сотен мучеников сносили сюда и ставили в специальные ниши. Дело в том, что сожжение тела христианами не приветствовалось, а похоронить умершего в земле и поставить над могилой христианские эмблемы значило выдать себя и своих родственников. В большинстве случаев христиан хоронили возле гроба какого-либо мученика, неподалеку от места служения и трапезы. Иногда наверху, над алтарем, устраивали отверстие для света, и тогда потолок уходил наверх уступами. Нередко над криптой (подземельем с часовней), которая пользовалась особенным уважением, впоследствии, после прекращения гонений, воздвигали настоящую церковь.  | Кубикулы.
I-IV век. Катакомбы. Рим. |
 | План катакомб Домитиллы.
I-IV век. Рим. |
Путешествуя по этим коридорам более или менее продолжительное время, можно незаметно для себя, перейти в следующий нижний этаж. Коридоры узки и низки, комнаты же, встречающиеся на пути, различной величины: малые, средние и большие. Первые носят название «кубикул », вторые — «крипт», а третьи — «капелл». Кубикулы (от слова cubiculum — постель), являлись погребальными склепами (катакомбы служили кладбищами христиан, которые не сжигали тел умерших подобно язычникам, сохранявшим пепел в урнах в колумбариях — специально предназначенных для этого помещениях), а крипты и капеллы — подземными церквами. Здесь-то во время гонений христиане совершали богослужение. Крипты могли вместить до 70-80 молящихся, а капеллы гораздо большее количество — до 150 человек. Применительно к потребностям христианского богослужения, передняя часть крипт предназначалась для духовенства, а остальные для мирян. В глубине крипты находилась полукруглая апсида, отделенная низкою решеткою. В этой апсиде устраивалась гробница мученика, служившая престолом для совершения Св. Евхаристии. По сторонам такого престола-гробницы шли места для епископа, пресвитеров. Средняя часть в крипте не имела специальных приспособлений. Капеллы отличались от крипт не только большею величиною, но и внутренним расположением. Крипты состоят большею частью из одного помещения (комнаты), а капеллы имеют их несколько. В криптах нет отдельных алтарей, в капеллах они есть; в криптах женщины и мужчины молились вместе, а в капеллах для женщин было особое помещение. В передней части крипт и капелл пол изредка устраивался выше остальной части подземных Церквей. В стенах устраивались углубления для погребения умерших, а сами стены украшались священными изображениями.  | Лестница в катакомбах Каллисто.
I-IV век. Рим. |
 |  | Колонны в катакомбах Каллисто.
I-IV век. Рим. | Фрески в катакомбах Каллисто.
I-IV век. Рим. |
Из описания различных крипт и капелл видно, что те и другие имели форму четырехугольника с продолговатыми выступами, а иногда и с колоннами для поддержания потолка. Катакомбы, образующие громадный «подземный Рим» (Roma sotteranea), свидетельствуют о том огромном распространении, которое христианство имело до его признания в 313 году (Миланский эдикт) официальной религией. Катакомбы начали строить уже в I веке н. э., но наибольшее число их относится к III и началу IV века. Колонны, антаблементы и другие архитектурные членения в катакомбах встречаются редко и по большей части относятся уже к более позднему времени. Внутренние стены катакомб покрыты живописью, в ней можно проследить постепенное зарождение условного иконного стиля из реалистических форм, напоминающих помпеянские росписи. Отдельные части катакомб и архитектурные формы в катакомбах крайне трудно более или менее точно датировать ввиду того, что катакомбы постоянно расширяли и перестраивали.
При подготовке статьи использовались материалы с сайтов:- Гнедич П. П. История искусств. Живопись. Скульптура. Архитектура. - М.: Изд-во Эксмо, 2002. - 848 с., илл.
- Гомбрих Э. История искусства. - М.: Изд-во ООО «Издательство ACT», 1998.
- Горкин А. П., гл. редактор. Энциклопедия «Искусство». (с илл.)
| 
