Первого марта 1881 года в Зимнем дворце скончался от смертельного ранения император Александр II, Царь-Освободитель, реформатор России, освободивший крестьян от крепостной зависимости.

Второго марта депутаты Городской думы обратились к новому императору с просьбой увековечить память погибшего и возвести на месте смертельного ранения Александра Николаевича памятник. Идея получила Высочайшее одобрение, но Александр III пожелал видеть на месте трагедии не памятник, а церковь. Таким образом, решение о возведении храма-памятника было принято.

Сразу же место будущего собора было огорожено и охранялось часовым. Временно, до начала строительства храма, решено было поставить здесь часовню. Ее проект за два дня подготовил молодой архитектор Л.Н.Бенуа, деньги на строительство пожертвовал купец 1-й гильдии Громов, и уже 17 апреля 1881 года часовню торжественно освятил митрополит Санкт-Петербургский и Новгородский Исидор.

Конструкция часовни предусматривала возможность перемещения, и когда участок стали подготавливать под строительство, ее перенесли на Конюшенную площадь. Там часовня простояла 9 лет и была разобрана 26 августа 1892 года.

С Высочайшего соизволения был объявлен конкурс на лучший проект храма-памятника. Чертежи подавались под условным девизом (чтобы не довлел авторитет участника) до 12 часов пополудни 31 декабря 1881 года. К этому времени комиссии под председательством архитектора А.П.Резанова было представлено 26 проектов.

Среди конкурсантов были и новички, и известные мэтры архитектуры, такие, как А.Л.Гун, П.С.Богомолов, И.С.Китнер, А.И.Томишко и В.А.Шретер.

На собрании Санкт-Петербургского общества архитекторов для представления императору было отобрано 8 проектов. Первой премии был удостоен проект под девизом "Отцу Отечества" А.И.Томишко. Доступно только для пользователей