Христианство после своего возникновения очень быстро распространяется на восток и на запад и уже в середине I в. проникает в столицу Римской империи. В 313 году долго гонимое христианство было признано в Римской империи государственной религией, которая в конце IV века стала господствующей во всей Римской империи.

Первые времена христианства отличались удивительной чистотой религиозных представлений. Было строжайше воспрещено воссоздавать облик Иисуса в каком-либо виде — живописном или скульптурном. Апостолы-евреи на каждое скульптурное произведение смотрели как на кумир и позволяли изображать только крест.

Установить, когда появились первые иконы, чрезвычайно трудно. С уверенностью можно сказать одно: у древних последователей Христа не могло быть изображения их Божественного Учителя. Живопись была совершенно чужда иудеям и запрещена их религией. Допуская архитектурные сооружения, иудеи отворачивались от живописи и скульптуры, видя в них проявление язычества.

Предания говорят о разных изображениях, снятых с Христа при его жизни (смотри здесь)

Первые изображения Спасителя — это статуэтки из металла или драгоценного камня. Они не сохранились до нашего времени, но достоверно известно, что такие произведения существовали. В божнице Александра Севера наряду со статуями Юпитера и Венеры находились и статуи Христа и Моисея, перед которыми император ежедневно совершал обряды. Истинные христиане к такому пантеону относились с отвращением.

Кубикулы. I-IV век. Катакомбы. Рим.