 В писцовых книгах начала XVI века имеется упоминание о посаде Спасовщина (селении Спасском). Он находился на том месте, где сейчас располагается Смольный. Этот топоним сохранился примерно до XVIII века. Название "Спасское" можно увидеть на картах Санкт-Петербурга начала 1700-х годов. В конце XVII века напротив крепости Ниеншанц появился шведский форт Сабина, представляющий собой земляные валы с пушками и являющийся частью укрепленной крепости. Там же находилось шведское поселение.
Ниеншанц был взят русскими войсками в 1703 г. Рядом с ним на берегу Невы для нужд Адмиралтейства соорудили Смоляной двор для хранения смолы, предназначенной для судостроительных верфей. Здесь же для Петра I был построен дом с садом, получивший название "Смоляной дом". В этом месте до переноса в Кикины палаты в 1716 г. находилась коллекция натурного кабинета. Около 1720 г. на месте Смоляного дома заложили загородный дворец, ставший впоследствии Летним дворцом Елизаветы Петровны. Изображений дворца не сохранилось, но на планах Петербурга 1730-х годов можно увидеть генеральный план этого комплекса. Главный корпус дворца сгорел в 1744 году, а сам он существовал, скорее всего, до 1760-х годов, когда был снесен при сооружении здания мещанского училища. В 1730-х годах на территории вокруг Смольного двора находились слободы конной гвардии. Строительство Смольного монастыря К концу своего правления императрица Елизавета Петровна собиралась стать настоятельницей женского монастыря, поэтому 29 октября 1748 г. она подписала Именной указ "Об устроении в Санкт-Петербурге Девичьего монастыря в том месте, где находится дворец Ея Императорского величества, называемый "Смольный". Создать монастырский комплекс было поручено Франческо Бартоломео Растрелли. Подготовительные работы и доставка строительных материалов начались весной 1745 года, скорее всего, в это же время Ф.Б. Растрелли приступил к созданию проекта. Он был в основном завершен к 1748 году, тогда же состоялась торжественная закладка Смольного собора. Сначала Растрелли хотел возвести квадратный в плане одноглавый храм с выступами по углам, апсидой на восточном фасаде и четко видимой волнистой линией всех фасадов, характерной для архитектуры римского барокко. Но императрица пожелала, чтобы собор соответствовал православным канонам. В июле-августе 1749 г. архитектор изменил первоначальный проект "на греческий манер". В основу храма был положен центрический тип с традиционным для древнерусской архитектуры пятиглавым завершением. Доступно только для пользователей | 
